人？”

晴朗的夜空，星辰璀璨，霜晚指著天上明月，道：“眾星捧月，你只要知道這是人人追捧，奉承的人便好。我們只能討好他，不然一不小心，就像那飛逝的流星，什麽都沒了。”

皇宮中的險惡，豈是三言兩語能言明，暮遲天真，若皇帝日後喜愛她，就是她的一切任性也能夠包容。若是不喜愛了……

“怎麽又月亮又星星的？說了半天哪裏說到了皇上是個什麽樣的人。”暮遲嗔了她一句。

她知道暮遲是小女兒心思，便笑著道：“皇上今年第十八年在位，還是太子的時候就受眾家小姐青睞，後來迎娶了當今的皇後舒氏為太子妃。舒氏是吏部尚書之女，知書達理，亦性情溫婉，你過幾天就能見。皇上喜好打獵，每年春秋必有一個月要出宮到皇名山狩獵，據傳能一箭射下花鹿，還能徒手逮到野豬，身手極好。”

“真的？”暮遲眼睛一亮，“天子風姿，真想早點見一見。”

“皇上的相貌，據說也是相當俊朗的。”霜晚突然想起顧無極說過自己與皇帝有幾分相像，忽又覺得胸口隱隱作痛起來。這皇帝即位後十八年，地稅一年高過一年，百姓早就苦不堪言。自己是西南將軍的女兒，幼時也看過一些窮苦人家因繳不起昂貴的賦稅被處以杖刑。看這皇宮奢華，簡直諷刺！她和爹爹談好的另外一個條件，便是得勢後必要減輕賦稅。這點林嘯天和她倒是觀點一致，爹雖貪權戀勢，卻並不傻。他知道長期如此，百姓必反。

胡思亂想之際，又聽暮遲幽幽嘆道：“霜晚，以後我們真要在這裏生活了？後宮佳麗不止幾百幾千，有多少人老死宮中都未能見皇上一面，我們怎麽爭？”

怎麽爭？今日暮遲連連問了好多關於皇上的事情已讓她詫異，現在居然還在關心如何爭寵，可就在幾日前她還連進宮都萬般不情願的。

“怎麽不說話啦？”暮遲孩子氣地推了推她的手。

“只是奇怪姐姐怎麽突然就熱心起來，之前不是一直對這事不感興趣的麽？”

說到這裏，暮遲突然恨恨道：“我當然要感興趣了，免得有人又譏諷我平凡姿色，進了宮也只有落選的份！”

難得見暮遲這般生氣，霜晚笑問道：“誰這麽說你了？”

“不就是那個魯男子！哼，我就要當上皇上的寵妃，讓他看看誰是平凡姿色，長著將軍女兒皮的鄉下村姑了！”

霜晚聞言失笑，好奇地支起頭問：“竟有人這麽跟姐姐說話，難道是方將軍？”她可不信其他人敢去得罪秀女，可是一想到方旭那嚴酷不愛說笑的模樣，又怎麽也想象不到他能說出這番話來。

“可不就是他！”暮遲恨聲道。

猜測被證實，霜晚突然想起每次提及暮遲時方旭的眼神，還有臨別前他的幾次欲言又止，悟到了什麽，卻又沈默下來。

看這樣子，方旭怕已對暮遲有意，可是暮遲情竇初開，恐怕一點看不清方旭的想法。

難得暮遲對選秀一事上了心，她是該說還是不該說呢？

“姐姐，你覺得方將軍如何？”

暮遲皺眉嘟囔：“什麽如何？”

“方將軍生得相貌堂堂，又是武將，前途極好。姐姐在家時曾說想要找個待自己好的男子，我覺著方將軍合適。”她的語氣故作揶揄，借此探聽暮遲的想法。

“什麽？”暮遲卻一下坐了起來，不滿地叫著，“那魯男子說話愛得罪人，又不知道憐香惜玉，誰看得上他呀！霜晚你知道麽，你不在那幾天，他老逼著我坐他馬上。那馬兒背上顛簸得很，遭罪死我了！”

霜晚險些笑了出聲，方旭刻意讓暮遲和他同乘，不就是為了趁機接近她。不料偏偏遇上暮遲不解風情，這舉措竟然適得其反，真不知他知道後會作何感想。

暮遲一說完便覺得自己的反應未免太激動，便又躺了下來。見霜晚安靜地不知在想些什麽，她突然驚呼著捂著嘴，道：“霜晚，莫非……莫非你喜歡上他了？”

“姐姐胡說什麽呢！”霜晚噗嗤笑了，

“誰讓你一直說起他的事嘛，還處處讚譽有加。”

“好好，我不說了便是。”

看情形，暮遲似乎對方旭並無特別的情感。

霜晚稍稍安心，又過了許久，暮遲也不再說話了。聽著身旁細微的鼾聲響起，知道暮遲已經睡去，可她卻翻來覆去怎麽也睡不著。明明不再是風餐露宿的環境，宮裏的枕和床褥都極軟，可她卻難以入眠。

安慰著自己是因為第一天進宮太興奮了才會如此，終於閉上了眼睛，意識也朦朧起來。

然而半睡半醒之間，卻仿佛有人正抱著自己。那人強悍的臂膀，始終固執地環在她的腰間。身與心恍如困於籠中的蝴蝶，掙脫不出。然而身後輕緩的鼻息，緊貼背部的沈穩心跳，卻有數次，讓她莫名的安心。

“皇帝關不住我的。很快我們就會再見面，那時候我會要你心甘情願和我在一起。進宮後，別真成了皇帝的妃子，知道嗎？不然，我不會放過你！”

胸口猛然劇痛，她夜半驚起，卻原是夢境。

近在咫尺

身旁的暮遲睡得正沈，夜闌人靜，隨著夜風，卻有幾聲極細的弦聲飄進。

霜晚覺著有些口渴，起床披件薄披風出了房門。井水甘甜冰涼，喝了一口後竟已毫無睡意。紫藤宮裏靜悄悄的，那琴樂是從遠處別的宮殿傳來的。她一時好奇，便循著聲音走出紫藤宮。兩個守衛正打著盹，巡夜的侍衛恰好從紫藤宮走過去，並沒有人發現她。

夜裏的宮城有些陰森，她快步走著，竟也沒遇上什麽人。聲音越來越近，斷斷續續的，一聽便知這人彈奏的技巧並不熟練。常聽人說宮中鬧鬼，今日銀朱就講了個為了討好皇帝天天練琴卻始終不得寵，最後懸梁自盡的妃子的故事。只不過霜晚向來膽大，也從不信這些牛鬼蛇神的事情。

走過了紫藤宮，清竹軒，倚蘭殿，周圍的景物已越來越僻靜。不知不覺，所到之處離後宮百花殿已有些距離。霜晚正覺奇怪，樂聲卻已然清晰可聞。

前方有座石亭，在青竹虛掩下，隱約可見一個女子正端坐在琴旁，努力想彈出完整的曲調。比起皇城內四處可見的奢華，這裏略顯荒蕪，腳跟甚至能踩到雜草。正要嘆又是哪個後宮女子為博聖上歡心，在深夜間練習琴曲，卻發現女子身穿的竟是翠綠色宮裝。

“明魅？”走近石亭看清了宮女的樣貌，竟發現彈琴之人是明魅。

錚地一聲，琴音戛然而止。本專心彈琴的宮女嚇了一跳，看到是她後才冷下臉來，問：“怎麽是你？”

霜晚看了一眼石亭上的牌匾，徑自在亭中坐下，“觀月亭，今晚恰好月圓，果然是個賞月的好地方。你擅自在此處彈琴，就不怕被罰？”

明魅不屑地哼了一聲，道：“他們只會當是冤魂作祟，怕著呢。倒是你，這麽晚了還出紫藤宮，你不害怕？”

“你是說後宮妃子的冤魂之說？”她搖頭道，“鬼神不過是虛無的東西，就是要怕，也及不上人可怕。”

“看不出你膽子倒挺大，我在這裏彈了幾個晚上，可連個侍衛都沒從這裏經過。”

霜晚笑了，故意說：“那一定是你彈得太難聽，人家才不願意過來。”

明魅一下怒了，不悅地站起身來，“總比你不會彈得好！”

“我可從未說過我不會彈琴。”霜晚今夜恰好有些興致，雖然不似四叔公和明魅這般愛琴如癡，但是自離家後許久未彈過，也有些想念了。

指尖輕撫琴身，竟是上好的桐木。明魅在這裏只是宮女身份，哪裏弄來這樣的好琴？她甚至敢不顧身份在深夜彈琴。夜明山莊再強大，也遠在宮城之外。這麽看來皇宮裏頭，她肯定還有個更大勢力的人在背後做靠山。

“餵，我剛剛彈的，真的這麽差勁嗎？”明魅見她正挑弦調音，似乎有些學問的樣子，便略帶忸怩地開口問道。

霜晚微微一笑，焚香凈手。

閉上眼睛，均勻吐息，指尖微撥，琴弦動，猝不及防的是一陣急速的顫音，纏繞在琴弦與十指間，將聽眾的註意力全數吸引了過去。在擾亂了這寂夜後，琴音突兀地一轉，卻是平靜了下來，仿若急流退卻，來到了沈寂的湖泊。

清音如湖中靜靜流動的水，幾番流轉，又幾番停駐在岸邊的小石旁，卻始終未能越過那道屏障。弦音囚禁在一方天地中，幾度徘徊，音律在指間溢出，又漸漸加速，節奏也略顯歡快起來，仿佛是初遇自由的興奮和喜悅。

擺脫了束縛的弦律卻又畫

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